Властители дум. Портреты русских писателей разных эпох

Хронология статей, включённых в этот сборник, растянулась на сорок лет: 1979-2019. Большинство их первоначально писались как доклады для различных университетских конференций и семинаров. Отсюда и некоторая несвобода выбора тем и персонажей. Например, мне бы очень хотелось написать о Салтыкове-Щедрине, Горьком, Олеше и многих других, но не довелось быть приглашённым на по-свящённые им семинары. Поэтому данную книгу ни в коем случае нельзя считать попыткой написать историю русской литературы за последние три века.
Если есть в этих статьях одна общая тема, её можно обозначить так: как разные русские писателя пытались откликнуться на вечное – невысказанное – требование русского читателя: «научите нас жить». Это требование порой принимало в России самые вульгарные формы, воплощалось в гротескных фигурах Уварова или Жданова. Порой звучало с наивной убеждённостью Чернышевского, Добролюбова, Некрасова, Писарева. Но тема «поэт и гражданин», «поэт и толпа», «в чём роль литературы» упорно всплывает и у самых великих: Пушкина, Гоголя, Лермонтова, Льва Толстого.